秦佐八郎博士の生い立ち・年表

 「さあさん、ちょっと来てやんさい」と母ヒデはいたずら盛りの少年佐八郎を呼んで、物静かに土蔵の中で諭した逸話は、有名な話である。
 1873年(明治6年)3月23日石見国美濃郡都茂村大字都茂、笹利 山根道恭の8男に生まれる。すぐ上の兄 藤七(後漢文学者、大学教授)とは良く遊び良く学んだ仲良しで、叱られるのも2人づれのときが多かった。

 藤七兄に負けず劣らずの勉強好きで、小学校の成績も抜群であったという。
やがて小学校卒業のころ同地医者秦家では1人息子の早世から、縁戚山根家へ養子話を持ち込んだ。はじめは藤七にする話があったという。

 「岡山に出て勉強が出来る」と、14歳の少年佐八郎は秦家に迎えられて、益田の私塾新徳教社で英語を学び、やがて1891年(明治24年)岡山第3高等中学校(後高等学校)医学部に入学した。
 学友からは「山の神」と田舎出身の秀才に綽名が付けられた。教授たちには「恐るべき生徒」といわれる天才ぶりを発揮した。

 岡山第3高等学校医学部卒業後、1年志願の兵役を務め、1897年(明治30年)岡山県立病院助手となった。井上善次郎博士から内科学、荒木寅三郎博士からは医化学を学びながら上京の機会を待った。
 郷里からは帰郷の催促もあったが、秦家の理解と荒木寅三郎教授の推薦があって、1898年(明治31年)8月上京、大日本私立衛生会経営の伝染病研究所に入所、所長北里柴三郎博士に師事することとなった。

 伝染病研究所に約10ヵ年、研究心旺盛な青年医学者として各種公務にも携わり、その間日露戦争にも従軍、後推されてドイツ留学が許される。
 ドイツに3ヵ年、特に国立実験治療研究所ではエールリッヒ博士を扶けて梅毒に対する特効薬の研究に奮闘、遂に1910年(明治43年)世界初の化学療法剤サルバルサン(救うの意)606号を発見した。
 エールリッヒ博士は、旧友北里博士に「ドクター秦がいなければ、こんなに早くは成功しなかった」と感謝の手紙を届けた。

 サルバルサン発見者として、特にこの薬による治療方法の指導や衛生思想の普及向上につとめ、慶応大学教授を歴任し帝国学士委員会にも勅選された。郷土へは図書館を贈って青少年を励ましたが、1938年(昭和13年)65歳にして病にたおれ、その尊い生涯を終わった。